В книге доктора филологических наук А. П. Чудакова показывается, какие условия, обстоятельства, впечатления детства и юности подготовили неповторимое художественное восприятие мира А. П. Чехова, как из сотрудника юмористических журналов вырос великий писатель, открывший новую страницу в мировом искусстве.

Роман с филологическим названием "Ложится мгла на старые ступени" (блоковская строка) решением жюри конкурса "Русский Букер" признан лучшим русским романом первого десятилетия нового века. Александр Павлович Чудаков, известный литературовед и писатель, специалист по Чехову, успел услышать похвалы и прочесть рецензии. Книга вышла в 2002 году, а в 2005-м Александр Павлович умер безвременно и нелепо. Петр Вайль: «В последнюю нашу встречу с Александром Павловичем я сказал ему о своих восторгах. И, главное, о том, что "Ложится мгла на старые ступени" – это советский "Робинзон Крузо". Школа выживания. Выживания всякого – умственного, нравственного, физического, бытового. Сравнение ему понравилось. Это мемуар, хотя подзаголовок – "роман-идиллия". По-честному – ни романа там нет, ни тем более идиллии. Какая уж идиллия в повествовании о семье русских ссыльно-поселенцев в Северном Казахстане. И почему-то Чудаков, видно, опасаясь, что не получится увлекательное чтение, несколько романизировал книгу: наряду с нормальным авторским "я" присутствует и некий "Антон" в третьем лице: тот же Александр Чудаков. Беспокоиться ему не стоило: от книги оторваться нельзя, невозможно и забыть. И, что важно, нельзя не извлечь пользы, самой что ни на есть практической, для жизни: о многих ли книгах такое можно сказать. Увлекательность книги в том, что за повседневными хлопотами слышен гул подлинной жизни: не во имя чего-то, а жизни просто – для себя и близких и больше ни для кого. А в результате выходит – для истории и для всех». В 2013 году на «Радио России. "Культура"» была сделана радиоверсия книги.