Приключения попаданца-изобретателя в Абиссинии времен правления негуса Менелика II. Итало-абиссинская война, сдвинутая вперед на три года, вот-вот начнется. Российский посланник находит общий язык с князем Мэконныном и договаривается с кочевниками и махдистами, что те не ударят им в спину во время войны с Италией. Грохот «максимов» прозвучал в пустыне вместе с разрывами гранат, и благодаря деятельности попаданца телега Истории уже свернула с проторенного пути и понеслась куда-то вбок, давя несчастных бабочек Брэдбери.

Как выясняется, не все сразу удается попаданцам
и здесь их никто особенно не ждет, так как нет производственной базы в стране
с преимущественно крестьянским, практически неграмотным населением.

После перипетий судьбы изобретатель решает
стать военным чиновником, получив предложение разведывательного отдела Главного Штаба.
Продолжает изобретать, что сразу делает его целью для конкурентов и высокопоставленных лиц,
желающих убрать выскочку подальше от трона: не дай бог он будет претендовать на их кусок пирога.

Такие «доброжелатели» устраивают очередную каверзу,
в результате чего он оказывается на госпитальной койке.
Но и здесь неунывающий изобретатель времени не теряет,
защищает магистерскую диссертацию и продолжает изобретать.
Выйдя из госпиталя, остается не у дел и получает поручение организовать миссию в Абиссинию.

Конец XIX века, время непростое.
Сознание Андрея Степанова не вселяется
ни в императора,
ни в цесаревича,
ни в великого князя,
ни даже в захудалого графа.
А вселяется оно в обычного молодого человека,
который даже не дворянин, а неудавшийся юрист, да еще купеческого рода.

«Вселенец» –
не спецназовец,
не снайпер,
не владеет единоборствами,
песен про поручиков и кавалергардов «сочинять» не хочет.

Дед его – купец первой гильдии, но отказал всем от дома, и к нему еще предстоит найти подход.
По специальности Андрей – математик-программист,
кроме того, работая в фармацевтической компании, он нахватался по верхам кое-каких знаний в химии.
Историю знает крайне отрывочно,
точных дат не помнит, только ведущие события и общий ход истории.

И что делать с такими навыками в конце XIX века?..
А за себя и державу – обидно.