В книге описывается жизнь американского общества 60-70-х годов XIX века с использованием сатиры. Роман рассказывает о периоде развития частного капитала и предпринимательства, а также официальных коррупционных делах, финансовых скандалах и интригах. Сюжет фокусируется на семье Боултонов, истории любви Руфи Боултон и Филиппа Стерлинга, а также на восхождении красавицы Лоры в высшие слои общества.