В своих произведениях Джон Гарднер исследует литературную форму как средство видения и создает героев, олицетворяющих его огромные художественные идеалы. Бостонский школьный учитель оставляет свои мечты о фермерском доме в сельской местности Иллинойса только для того, чтобы отправиться в путешествие по морям и погрузиться в самопознание, веру и любовь; восторженный энтузиазм художника вдохновляет стареющего университетского профессора подходить к некоторым моментам жизни как к возможностям для творчества. Каждая из этих историй прекрасна сама по себе и дает ценное представление о литературных убеждениях автора.

В основе романа лежит необычная любовная история: неуклюжий и чувствительный Генри Сомс женится на семнадцатилетней Келли Уэллс, которая забеременела от местного мальчика. Красота этого романа заключается в постепенном раскрытии отношений. На долю героев выпадает много переживаний. В 1987 году по роману был снят фильм "Nickel Mountain".