Писательское призвание М.Хабибуллин получил после выхода в 1976 году романа «Водовороты». Этот роман дважды издавался на татарском языке и трижды (1978, 1980, 1985) – в переводе на русский язык. В этот же период он написал рассказы, повести («Цена хлеба», 1969; «Гора с горой не сходится»,1974; «Берега памяти»,1981; роман «Если реки потекут вспять»,1984), в которых писатель поднял проблемы современности. С начала восьмидесятых годов в творческой биографии М.Хабибуллина наметился поворот к исторической теме. Он задался целью художественно отобразить наиболее важные этапы исторического развития татарского народа в прошлом. Первым произведением такого рода явился роман «Кубрат-хан» (1985), посвященный основателю первого тюрко-булгарского государства на территории Приазовья и Западного Прикавказья в VII веке. Во второй половине восьмидесятых годов и девяностых годах были написаны романы «Посол – лицо неприкосновенное», «Чертово городище», «Сююмбике ханбике и Иван Грозный», «Внук хана Хансуар», «Божий подарок», «Батый-хан и Ляйля», «Айбиби» охватывающие исторические события времен Волжской Булгарии и Казанского ханства, и роман в двух частях «Атилла», посвященный легендарному полководцу гуннов, завоевавшему в VI веке могущественную Римскую империю. Исторические романы М.Хабибуллина отличаются острым, увлекательным сюжетом, достоверностью описываемых картин жизни различных народов далекого прошлого.

Роман «Чертово городище» сюжетно продолжает тему, начатую в романе «Сказание о Казани и дочери хана». В нем выводится образ гениального Кул Гали, описана история отношений ханской дочери и зодчего и, наконец, рассказано о начале нашествия монголо-татар. Все эти события далекого XIII века становятся зримыми благодаря ярким характерам, захватывающему сюжету.