Через пески бескрайней Великой Пустыни, изрыгая клубы черного дыма, на полном ходу мчится огромная стальная гусеница парового каравана. Кочегары всех его эшелонов без устали закидывают в огнедышащие топки все новые порции угля, ибо сами Божественные Братья повелели добраться до пункта назначения максимально быстро.Никто не знает, что случилось, почему такая спешка, и только юный Вальхем смутно догадывается, что вся каша заварилась именно из-за него.Но ни он, ни другие даже не подозревают, что в роскошных каютах Правительственного Эшелона в максимально комфорте и под усиленной охраной вместе с ними путешествует один из самых опасных преступников Империи. Ведь только он, возможно, сумеет подобрать ключик к разгадке страшной и загадочной трагедии, что разыгралась в одном из захолустных городков…

В охвативших вселенную играх высших сил людям, планетам, а то и целым звездным системам отведена роль послушных бессловесных пешек, которыми жертвуют без малейших колебаний или угрызений совести. Фигуры уже расставлены, правила оговорены, ставки сделаны все готово к началу грандиозной партии, грозящей превратить в пепел всю человеческую цивилизацию. И кажется, что не осталось силы, способной остановить неотвратимо надвигающийся кошмар. Однако в любом, даже самом детальном и проработанном плане всегда найдутся изъяны, всегда останется место для неучтенных факторов и обстоятельств, способных играючи перевернуть галактическую шахматную доску...

Иногда всего одна песчинка способна вызвать разрушительный камнепад, а прекрасно продуманный и надежный план может полететь к чертям из-за крохотной неучтенной детали. И точно так же размеренная и налаженная жизнь в одно мгновение оборачивается настоящим адом, когда тебя внезапно предают люди, которым ты доверял как самому себе. Обстоятельства требуют действовать, причем немедленно, но не так-то просто принимать необходимые решения, зная, что они неизбежно причинят боль твоим близким. В такой ситуации далеко не каждому удастся сохранить хладнокровие и рассудительность. Рано или поздно, но неизбежно придется сделать тяжелый выбор и определиться, что важнее – чувства или долг, жизнь одного человека или благополучие всего племени, семья или стая?

Жизнь кузнецкого подмастерья не особо богата на захватывающие приключения.Это где-то там, в большом мире, по бескрайней пустыне колесят огромные пышущие огнем и паром стальные караваны, а могущественная Империя под руководством Божественных Братьев решительно и даже жестоко наводит свои порядки в захваченных землях.Юному же Вальхему остается только шарить по песчаным осыпям вокруг Огненного Озера в поисках оставшихся после Предтеч ржавых железяк и проводить в кузнице свои смелые эксперименты, в любой момент рискуя навлечь на свою голову гнев отчима-кузнеца.Пока однажды под очередным сошедшим оползнем он не наткнется на что-то крайне необычное…

Мало кто согласится поступиться своей властью по доброй воле. Однако эпоха людского правления неуклонно сдает позиции и отступает перед силой, чьи истоки лежат вне нашей вселенной. Рано или поздно, но обязательно наступит переломный момент, когда старый миропорядок окажется поставлен перед выбором – либо дать последний решительный бой, либо смириться с поражением и окончательно сойти со сцены.
И в наступивший миг шаткого двоевластия очень многое изменится до неузнаваемости.
Самоотверженная верность долгу обернется подлым предательством, пылкое обожание превратится в иссушающую ненависть, а искреннее желание сделать наш мир лучше неотвратимо приведет его к разрушительной войне.

Задворки Вселенной непрестанно прочесывают группы изобретательных авантюристов, именующих себя «кларкерами». Они взяли на вооружение знаменитый тезис Артура Кларка, гласящий, что любая достаточно развитая технология неотличима от магии, и активно его эксплуатируют.
Схема их действий проста – найти мир, отличающийся невысоким уровнем развития, и затем, используя все имеющиеся достижения современной науки и сценического искусства, объявить себя его Богами. Пышные богослужения и, что самое главное, щедрые подношения всячески приветствуются.
Методика отлаженная, команда опытная, оборудование самое лучшее, актеры на позициях, свет, занавес – представление начинается!

Сделать леденящую кровь сенсацию из заурядного ограбления деревенского магазинчика не так-то просто. Хотя два загрызенных свирепых сторожевых пса представляются весьма пикантной деталью, ожидаемо вызывающей каверзные вопросы. Да и ужас, охвативший окрестных жителей, определенно не мог появиться на пустом месте. И нет ли какой-нибудь связи между случившимся в поселке и расположенным неподалеку элитным кинологическим питомником, специализирующимся на подготовке собак-телохранителей?
Журналистский долг требует непременно размотать интригующий клубок загадок и подозрений, нити которого, однако, пугающе быстро начинают превращаться в смертельные путы. Расследование на первый взгляд банального инцидента оборачивается опасной игрой, в чьих безжалостных правилах не предусмотрено места для посторонних… людей.