Молодому ковбоюШенди Гэмблу исполнилось семнадцать лет. Несмотря на стол юный возраст, парень, а скорее сказать — молодой мужчина, уже успел поохотиться на скотокрадов, научиться отменно стрелять, выработал характер и хватку. Не от того ли в его душе закрались сомнения, когда иностранец, представившийся Никлсом, предложил Шенди партнёрское участие в предприятии по торговле скотом?

Рудокоп по имени Перри (по крайней мере под таким именем его прознали окружающие) заработал уважение местных. Это сильный и крепкий мужчина с твёрдым характером. От боссов шахтёрского городка он получает предложение стать местным блюстителем порядка и навести порядок среди рудокопов. Ведь безопасность — это очень важно! Особенно когда на кону вывоз партии золотого песка, который в прямом смысле слова озолотит его владельцев.

Вскоре после рассвета к главному дому ранчо Ювинга подкатил почтовый дилижанс. Возница привёз пассажира — нового школьного учителя, представившегося Уэнсом Бреди. Опытные ковбои и работники ранчо сразу же принялись проверять вновь прибывшего на прочность, устраивать ему, казалось бы, непроходимые испытания. Однако юный преподаватель оказался далеко не так прост, как всем показалось на первый взгляд.

Билл Кэри ограбил банк и чуть не отдал богу душу — израненный, на загнанной лошади, он очутился близ ранчо Конвеев, где дочь старика владельца этих земель, помогла Биллу пережить ранения. Попутно она призналась что неподалёку от ранчо орудует банда лихих грабителей, и Кэри по описанию узнал одного из них — тот оказался его старым заклятым врагом. А тем временем по следам Билла Кэри идёт, готовясь настигнуть, отряд правоохранительных сил...

Ковбои Ким Сэртайн и Бад Фокс расследуют три загадочных ограбления гонцов, которые перевозили золото. Они идут по следу пропавшего почтальона Джонни Фэрроу, и находят его мёртвым. Юноша доставлял в своих сумках сообщения о дне перевозок золота для принимающей стороны. Эти перевозки держались в строгом секрете, и тем не менее о них узнали бандиты. Из пяти ценных пересылок две прошли благополучно. И именно о них не упоминалось в бумагах, которые перевозил Фэрроу.

Тэнди Тайер, рослый ковбой с соломенной шевелюрой, прибывает на место, путь до которого был ему тщательнейшим образом описан его старым другом Джимом Дрю. Однако по прибытии Тэнди не встречает ни товарища, ни его ранчо, ни даже намёка на какие бы то ни было признаки жизни. Да ещё и проезжий мимо всадник по фамилии Клейнбак убеждает ковбоя, что никакого Джима Дрю здесь никогда не было. А затем и прочие местные, кто скрыто, а кто и прямо, и с угрозами, пытаются выгнать Тэнди Тайера с этих земель...

Рауди Хорн готовится к большому родео, намеревается выиграть его и получить главный приз — пять тысяч долларов! Ещё бы, ведь без этих денег его возлюбленная красотка Дженни Уэлман не согласится на свадьбу. Кому нужен ковбой, пусть и такой красивый и скромный как Рауди, но без денег? Однако же, случается беда — конь главного героя ранит ногу, и Рауди осознаёт, что от соревнований возможно и вовсе придётся отказаться. А тут и Дженни сообщает, что не очень-то жаждет помолвки...

Ковбой и экс-рейнджер Текс Килгор принял во владение земли в районе Блэк-Рока. Эти земли никто не хотел брать, поскольку их было тяжело работать, но своим тяжёлым трудом мужчина доказал, что они могут приносить хорошие деньги. За это Текс Килгор заработал также и жгучую ненависть местных. Его пытались выжить, травили и в итоге окружили по надуманным причинам, и убили.
Кон Фарго прибыл как наследник Текса Килгора, оставившего ему ранчо и земельный участок. И обнаружил, что также унаследовал жгучую ненависть многих, открытую неприязнь остальных и никакой дружбы. А также — труп недавно застреленного человека, с одежды которого спороли все опознавательные знаки...

Опытный ковбой и бывший техасский рейнджер Дэн Реган работает на ранчо «Слэш Би» и много времени проводит в горах, изредка спускаясь к посёлку. Он испытывает симпатию к местной красавице Дженни Мидоус, и эта симпатия вроде как взаимна. А ещё он видит, как над ранчо «Слэш Би» сгущаются тучи — владелец Кэш Биллингс безнадёжно стареет и слабеет, управляющий беспробудно пьёт и допускает кражу скота, работники разбегаются как крысы с тонущего корабля. Дэн Реган молча наблюдает, терпит и ждёт. Но и его терпение оказывается не бесконечно.

Несколько из помещенных в книге рассказов повествуют о перегоне крупных партий скота, которым в те времена славился Запад. Долгий путь обычно начинался в Техасе и тянулся до стоявших вдоль железной дороги городов Канзаса, хотя часто скот гнали дальше к северу, на пастбища Вайоминга, Монтаны, обеих Дакот или Канады.
Самые большие гурты, с какими бригада ковбоев справлялась без особого перенапряжения — если вообще можно так говорить применительно к перегону скота, — достигали двух тысяч пятисот голов. Случались стада и покрупнее, но на такое трудное дело редко кто отваживался.

Те, кто выпасал стада, собирал и перегонял гурты, а также отбивал животных у скотокрадов и индейцев — и были те самые ковбои — один из самых узнаваемых образов эпохи Дикого Запада.

Автор этого сборника — американский классик вестерна, плоть от плоти дитя Запада, подлинный знаток лихих и диких времён покорения фронтира — Луис Ламур.

Рассказов о Западе множество, но рассказано их очень мало. Во многих речь идет о земле и скоте, о проблемах, которые возникают, когда просто перебираешься с места на место, о солдатах, возвратившихся с Гражданской войны, и конечно же об американских индейцах. Описываются караваны фургонов, дикие нравы лагерей старателей, строительство железных дорог, трудности, которые нужно преодолеть, чтобы приспособиться — и умственно, и физически — к новому миру и новым условиям жизни, но прежде всего они увлекательны, потому что говорят об избранных людях — избранных обстоятельствами. О таких людях, крепких духом мужчинах и женщинах, авантюристах, искателях приключений, бросающих вызов природе и времени, повествует этот сборник. Его автор — американский классик вестерна, плоть от плоти дитя Запада, подлинный знаток лихих и диких времён покорения фронтира — Луис Ламур. Открывает сборник «Крепкие парни» рассказ о молодом ковбое, ветеране гражданской войны, который возвращается на родное ранчо после долгого перегона скота, и выясняет, что его отец убит в якобы честной дуэли, а ранчо переписано на сомнительных людей…

Охотник на львов Морган по прозвищу «Кот» занимаются с напарником своей работой высоко в холмах. К ним приближается кавалькада всадников во главе с явным мерзавцем Карлом Дорфманом, и нарываясь на неприятности, пытается обвинить охотников в скотокрадстве. Мужчины опровергают все подозрения, а позже Кот Морган знакомится с той, кто увела табун породистых лошадей на самом деле, и узнаёт суровую правду…

Малыш Мохаве родился с таким зарядом злобы и жестокости, который не могло сгладить никакое доброе отношение. К сожалению, в числе его дальних родственников оказался Эб Кейл — шериф скотоводческого городка Хинкли. И покуда старый Эб воспитывал пришлого паренька и мастера на все руки Райли Маклина, о малыше Мохаве стали говорить, за спиной, разумеется! разные недобрые слухи… мол паренёк боится шерифа Кейла, а потому только и обходит Хинкли стороной.

На ранчо, где Уорд Мак-Куин работает управляющим, прибывает некий Джим Янт, чтобы, по его словам, купить скот. Позже становится ясно, что вновь прибывший вовсе не тот, за кого себя выдаёт, и Уорд спешит на ранчо, чтобы предупредить своих парней об обмане. И вот, он уже готов миновать ворота…

Ковбой и ганфайтер Уорд Мак-Куин со своим парнями, прибывает в маленький городок Пелона, что к западу от Туларосы, чтобы принять во владение ранчо «Огненный ящик». По прибытии оказывается, что предыдущий ранчеро убит, причём буквально пару часов назад. Уорда пытаются обвинить в преступлении, распускают порочащие слухи в городке, а после и вовсе подставляют, доводя дело до суда. Мак-Куин пытается разыскать истинного негодяя и убийцу, и вывести его на чистую воду…

На земле близ ручья Индейской Женщины возникает конфликт. Несколько ранчеро во главе с Тимом Райерсоном четыре года жили на этих землях, пасли скот и косили сено, пока не пришли поселенцы. Они заявили, что земля принадлежит правительству и свободна для заселения. Скотоводы приказали им убираться и дали неделю срока. Время прошло, но фермеры-поселенцы даже не подумали собраться и переехать…

Старатель Билли Данбар отыскал лучший золотоносный участок, что ему удалось обнаружить за целый год. Теперь он сможет помочь дочери заплатить по кредиту, иначе у неё отберут жильё. И вот надо же именно теперь появиться апачам! Восемь краснокожих дикарей начали потихоньку окружать старика, и спастись ему могло помочь только великое чудо… или великое колдовство.

Паренёк по имени Джонни принятна ранчо Редлинов на правах вольного рабочего, но не члена семьи. Он наблюдает за тем, как не ладятся отношения между отцом семейства и его единственным сыном, попавшим под дурное влияние парней из города. Когда на кону оказываются большие деньги, а Редлин сын всё никак не возвращается домой, Джонни отправляется за ним сам, прихватитв свой необычный револьвер…