В книге рассказано о детстве и театральной юности народного артиста М.А. Ульянова. В ней даны портреты его учителей и партнеров, воссозданы спектакли и роли, а также подробно рассматривается работа актера в кино, на радио и на телевидении.

Выдающийся актер театра и кино Михаил Ульянов рассказывает о пройденном за 70 лет жизненном и творческом пути. Вместе с автором читатель вспомнит сыгранных им героев в фильмах `Они были первыми`, `Добровольцы`, `Председатель`, `Битва в пути`, `Простая история`, `Частная жизнь` и др. Но главные мысли автора о театре, и прежде всего, о родном Вахтанговском, с которым связана вся жизнь, об учителях и соратниках - Ю.Любимове, А.Эфросе, Н.Гриценко, Ю.Борисовой, Юрий Яковлеве, Л.Максаковой, В.Лановом, и о совсем молодых - С.Маковецком, М.Суханове, В.Симонове... И, конечно же, о любимых ролях - Ричарда III, Цезаря, Наполеона.

Михаил Александрович Ульянов не просто великий артист нашего времени - это целая эпоха в отечественном театре и кинематографе. Свою последнюю книгу он назвал "Реальность и мечта", подразумевая под реальностью все сыгранные роли, а под мечтой - те, что еще хотелось сыграть. Это доверительный рассказ о том времени, в какое довелось ему жить, о его деятельности как председателя Союза театральных деятелей и художественного руководителя театра им. Е.Вахтангова, о взаимоотношениях со многими замечательными артистами и режиссерами - Рубеном Симоновым, Юлией Борисовой, Юрием Яковлевым, Нонной Мордюковой, Василием Лановым...