Мы знали, что в глубинах что-то есть.

Механизмов и подручных средств не хватало, чтобы выяснить это наверняка. Да и свободных людей Совет не отпустил бы — их никогда не хватает. Зацикленные Горизонтальные Туннели, хоть и давно исхожены вдоль и поперёк, они ж закартографированы, забыты, снова закартографированы... Идёшь на Условный Север — пройдёшь все города и вернёшься с Условного Юга. Говорят, раньше, когда Север и Юг были не условными, когда Земля была шаром, а не сеткой, и компасы с магнитными стрелками работали не вентиляторами, говорят, тогда можно было сбиться с пути, потеряться, ходить кругами… Но даже эта кажущаяся бесконечность тоже была по сути лимбом, с которого никто не пытался уйти перпендикулярно. Кроме нескольких человек, вроде Икара, или Циолковского.

А Вертикальные Туннели всегда манили мечтателей. Все они лазили вверх, наверное надеялись увидеть небо, как в старых легендах. Поначалу даже собирался народ, смотрел, верил в открытия. Плакаты приносили, песни пели. Все труболазы в итоге упали и растрескались, как переспелые сливы. Кто через час, кто через несколько дней, кто, уже истлевший, через месяцы. Ни один не пропал, ни один не остался там, в бездонной черноте Вертикалок. В конце концов все Верхние Лазы заварили решётками, и только редкие девианты тайком процарапывали себе путь наверх. Их тела в назидание остальным оставляют прямо там, где они упали, на решетках. Как говорится, каждому своя парабола. Понятно, что кроме пустоты и ходов там есть что-то ещё. Но где? Как далеко? Если там что-то полезное и небольшое, как это спустить вниз, на такую высоту? А если там что-то огромное, то как переселить туда стариков, детей, инвалидов? Как перенести жилища? Если там нет воды, как поднимать её туда, когда наши насосы и на этой высоте год от года всё бесполезнее и требуют всё новых патентов и всё больше ремонта?