Действие романа разворачивается в IV веке, когда армянский царь Аршак II попадает в плен к персидскому шаху Шапуху, и Армения остается беззащитной. Положение ухудшается тем, что нахарары Ваган Мамиконян и Меружан Арцруни предают свою родину и присоединяются к Шапуху. Шах посылает их с большой армией в Армению, чтобы обратить армянский народ в язычество. В книге сыновья Вагана и Васака Мамиконянов Самвел и Мушег решают спасать свою родину. В романе Раффи не отмечает конкретную дату, но на заглавной странице есть дата 364—400, то есть действие происходит в этом промежутке времени.