Отчаянная мать просит помощи в поиске исчезнувшей дочери, которая, как слухи гласят, убежала с гангстером. Детектив Лу Арчер сначала считает это обыденным делом, но по мере расследования он оказывается на роскошном курорте, в преступных кварталах и среди наркоманов. Оказывается, что многие знакомые беглянки в последнее время погибли при подозрительных обстоятельствах. По мере продвижения в расследовании, ситуация становится всё более опасной.

Молодая женщина по имени Мод Слокум обращается за помощью к частному детективу Лью Арчеру. Она утверждает, что вокруг нее разворачивается тайная игра, нацеленная на уничтожение ее семьи, дома и жизни в целом. Лью Арчер принимается за расследование, используя вымышленную личность, чтобы узнать больше о окружении Мод. В ходе своих поисков он раскрывает мрачную тайну, которую Мод скрывала целых шестнадцать лет и которая причиняла ей столь мучительные страдания.

Ральф Сэмпсон, богатый бизнесмен из Калифорнии, исчезает, и Лу Арчеру дают задание найти его, не вызывая скандалов.

Джон Уэзер, отслужив в армии, возвращается в город детства, откуда сбежал десять лет назад. Его отец — мэр этого городка. Едва прибыв, герой узнаёт, что отец убит два года назад и убийца остался неизвестным. Джон быстро понимает, что беспомощность полиции в раскрытии преступления не случайна. Он начинает собственное расследование, чтобы разоблачить нынешних «хозяев города» и разыскать убийцу отца. И попутно узнаёт множество ужасающих фактов о своей семье, и о родном городе, который в памяти детства оставался прекрасным до сей поры.

Частный детектив Лью Арчер приезжает поупражняться в стрельбе в глухое местечко близ покинутой усадьбы. Засмотревшись в высокую траву, он обнаруживает торчащее женское запястье, и извлекает тело, забросанное ветвями и землёй. Кто мог решиться на убийство столь юной и прекрасной девы? Главный герой начинает расследование, и с ужасом понимает, что мотив есть почти у каждого…

Некий Николас Немо нанимает частного детектива Лу Арчера в качестве охранника. Главный герой прибывает по адресу, и его встречает брат заказчика. Вместе они направляются в дом Николаса, однако по прибытии обнаруживают следы недавнего преступления, и застают последние секунды жизни Немо старшего.

Частный детектив Лу Арчер знакомится в поезде с юной Клер Ларраби.
Девушка выглядит опрятно, она богато одета и хорошо воспитана. И вместе с тем — у неё нет денег даже на обед.
Она сообщает, что едет к родной сестре по имени Этель, которая спонсировала её и платила за учёбу, но затем попросту пропала.
Клер сообщает, что сестра находится в опасности, вероятно её преследует бывший супруг. Но для начала сестру надо найти.
А ещё у Этель есть деньги, и Клер удаётся нанять Лу Арчера на работу по её поиску.

В офис частного детектива Лу Арчера входит мужчина по имени Реджинальд Харлан. Он сообщает, что его родная сестра сбежала из дома к неизвестному мужчине. По словам Харлана, этот мужчина — мошенник и подонок, и может быть опасен для Мод — так зовут сестру вошедшего. Арчер берётся за это дело, даже не подозревая о том круговороте событий, который случится в ближайшие дни. И в которое он окажется втянут волей судьбы.

Частный детектив Лу Арчер встречает на загородной трассе чёрный «Кадиллак». Водитель ведёт очень неаккуратно, постоянно виляет по сторонам, пересекает полосы. Он явно нетрезв или не в ладах рассудком, или… держит кого-то в заложниках?! Арчер начинает подозревать это после того, как посещает придорожный мотель.

У Фэй Хупер, жены богатого местного землевладельца, случилась беда — пропала её собака. Женщина уверена, что её похитили или даже убили, но её муж утверждает, что она просто убежала. Частный детектив Лью Арчер берётся за дело, и ввязывается в историю многолетней давности.

Недавно демобилизованный с полей Второй мировой войны Лью Арчер продолжает карьеру частного детектива в Голливуде. Его первая клиентка — эксцентричная и расчетливая Милисент Дрин, крупный рекламный продюсер в кинопроизводстве, — ищет пропавшую дочь. Главный герой берётся за дело, поначалу даже не подозревая, сколь циничный и удачный план лежит в его основе.

Лью Арчер, на пути в Сан-Франциско, решил повидать своего друга Хью Вестерна, с которым служил на Филиппинах. Хью был в группе Арчера военным художником. В газетах Лос-Анджелеса Лью Арчер видел рекламу о выставке Хью Вестерна.
В день открытия выставки Арчер постучал в дверь друга… но друг исчез.
А на мольберте в доме Хью Вестерна обнаружил странную женщину. Всего лишь набросок, нарисованный углем, но ему стало не по себе. Она сидела на стуле в свободной позе. Обнаженное тело, стройное, округлое, на него было приятно смотреть. Лицо же оказалось ужасным, ибо то был мужчина. Пушистые брови почти скрывали глаза. Отвисшие, как у моржа, усы обрамляли рот, а густая борода прикрывала грудь.

Стэнли Бродхерст был ребенком, когда его отец бросил семью и уехал. Возмужав, Стэнли много лет ищет отца. Однажды он ссорится с женой Джин и уезжает в загородный дом матери в обществе юной хорошенькой блондинки, прихватив с собой шестилетнего сынишку Ронни. Услышав о том что загородный дом Бродхерстов оказался в опасной близости от лесного пожара, Джин в сопровождении частного детектива спешит в зону бедствия за сыном. Близ дома они находят труп Стэнли, но мальчик и блондинка исчезают бесследно.

Росс Макдональд (подлинное имя Кеннет Миллар, 1915-1983) - один из самых знаменитых детективных писателей ХХ века. В его романах не только дразнящая загадка, не только лихо закрученный сюжет, но и блистательное мастерство повествователя и целый букет запоминающихся персонажей.
Ночью Лью Арчера разбудил Карл Холлман,- молодой человек, сбежавший из психиатрической клиники в которую его «упекли» родственники, и теперь пытаются оставить его без наследства, оставшегося после смерти его отца,- конгрессмена.
Арчер уговорил Карла вернуться в клинику, пока сам Арчер выяснит все дела с родственниками, но до клиники они не доехали...

Замечательный американский писатель Росс Макдональд, давно поставленный в ряд с такими классиками американской литературы как Хемингуэй, Фолкнер, О'Генри, является убежденным продолжателем «крутого» детектива, декларирующий в борьбе с безжалостными преступниками тезис: сила против силы. Все романы Росса Макдональда остросюжетны, с захватывающей интригой.

Семнадцатилетняя девушка Сэнди Себастиан совершила побег из дома родителей. Она знала, где отец хранит охотничье ружьё с двумя стволами, и захватила его с собой. Обеспокоенного папашу Кита Себастиана такой поворот событий крайне встревожил, и он обратился за помощью к частному сыщику Лью Арчеру, умоляя его разузнать местонахождение взбунтовавшейся дочери. Профессионал Арчер быстро раздобыл сведения о том, что несовершеннолетняя девица обзавелась бойфрендом. Личность этого человека заставляет действительно серьёзно тревожиться о её дальнейшей участи. Парня зовут Дэйви Спеннера. Он имеет судимость и признан психически больным. Причина его умопомешательства скрыта в глубине прошлого.

Частный детектив Лью Арчер не смог догнать преследуемого преступника, за которым гнался до самой границы с Мексикой. Возвращаясь, он повстречал возле Изумрудной бухты человека, которого оценил как ужаснейшего водителя кадиллака. Проведя ночь и отдохнув в придорожной гостинице, сыщик двинулся в дальнейший путь и обнаружил на пляжной парковке одинокий автомобиль. В нём находилось мёртвое тело мужчины. Умирая, он пытался остановить кровотечение полотенцами с фирменным логотипом того самого мотеля, в котором Арчеру довелось переночевать.

Лью Арчер, отправившись в Сан-Франциско, взялся посетить старого однополчанина Хью Вестерна. Они вместе служили на Филиппинских островах. Вестерн выполнял обязанности военного художника. На страницах Лос-Анджелесских газет Арчеру попадалась реклама о его выставке. Добравшись до дома друга в день её открытия, он узнал, что художник пропал. Внутри его жилища находился набросок картины с изображением очень красивой обнажённой женщины с лицом бородатого мужчины. Эскиз выполненный углем производил жуткое впечатление.