Историк Тамара Эйдельман исследует историю казней в различных странах мира, а также рассматривает аргументы сторонников и противников смертной казни. Она приводит примеры из разных исторических периодов, включая события с конца XIX века до наших дней, такие как казнь ирландских повстанцев, маршала Петена во времена режима Виши и дело Андрея Чикатило. Цель её исследования - найти ответ на вопрос, вправе ли государство, пусть даже во имя высших, благих целей, отнимать у человека жизнь.