Через много лет после отправления звездной экспедиции, космический корабль "Гелиос" вернулся на Землю. Однако экипаж был высажен на Луне и удерживается в заточении в поселении Луна I. Оказалось, что за время отсутствия на Земле произошла социальная катастрофа, которая привела к разделению человечества на две группы. Одна группа осталась на Земле, тогда как другая улетела на Луну в надежде сохранить человеческую цивилизацию и дождаться, пока земляне истребят сами себя. Космонавты решили разобраться в этой ситуации и найти способ примирения двух групп.

Человека с неизлечимым заболеванием подвергают процедуре криогенной заморозки в надежде, что в будущем медицина сможет его вылечить. После этого, если наука находит способ излечения, человек размораживается и получает необходимое лечение. Затем он может либо остаться в будущем, либо, если он скучает по прошлому, снова быть замороженным.

Вместо того чтобы замораживать космических путешественников, их организмы подвергают лиофилизации, процессу удаления воды без повреждения тканей. Если организм лишается воды во время полёта из-за аварии, его можно вернуть в нормальное состояние, восполнив запас воды.

Арголанд - город-государство, где жители классифицируются по своему интеллектуальному разряду. Уровень интеллекта определяет благосостояние и статус в обществе. Главный герой, Снеер, помогает людям из бедных слоев подняться вверх. Но он не знает, кто создал эту систему и каковы её цели.

"Известному ученому Трауту дают в нагрузку студента дипломника. Предстоит провести эксперимент на спутнике Марса по созданию идеальной отражающей поверхности. Такая поверхность может сконцентрировать излучение от процесса аннигиляции протонов в направленный луч, таким образом, речь идет о работающей модели фотонного двигателя для межзвездных полетов. Но сам по себе Траут очень сложный и не совсем приятный человек. Удастся ли студенту найти с ним общий язык?" (с)

Город-государство Арголанд устроен по принципу интеллектуальной пирамиды. У каждого жителя есть интеллектуальный разряд, который можно повышать или понижать в течение жизни, и соответствующие этому разряду блага. Снеер, герой романа – теневой делец, помогает тупицам из нижних слоёв общества пробиться наверх. Но даже он, подпольный гений, не мог вообразить, зачем нужна эта система и кто за всем этим стоит.

«Космопутешественник совершает вынужденную остановку на планете, где среди людей с белой кожей встречаются люди всех оттенков зеленого. Оказалось, что причиной всему открытая инопланетянами инфузория с Земли. Они научились использовать ее для борьбы с планетарным голодом. И теперь люди с зеленым оттенком кожи занимают самые ответственные посты, так как известно — человек не испытывающий голода и не носящий почти никакой одежды, чтобы подставлять кожу солнцу, не может быть алчным и несправедливым.» © Puffin Cafe