В 1937 году сталинские репрессии достигают провинциального города Алма-Аты, где становится жертвой интеллигент, работавший в местном краеведческом музее. Он оказывается замешанным в планах местного НКВД по проведению показательного процесса над предполагаемым врагом народа, шпионом и антисоветчиком. Роман передает атмосферу советской глубинки и жизнь в застенках чекистов, отражая пульс эпохи.

Журналист, известный своими скандальными статьями и честным подходом к жизни, встречает человека, который является причиной разрушения жизни его отца, выдающегося учёного. Эта встреча перевернет их жизни.

Сотрудник музея, изучающий предметы старины, все больше вовлекается в окружающую действительность СССР 1937 года, сам не желая этого.

Домбровский родился в 1909, умер в 1978. В 30-е годы был арестован, жил в ссылке в Казахстане. Слава к писателю пришла в 60-е, когда читателю стали известны его романы "Хранитель древностей" и "Факультет ненужных вещей". Долгие годы писатель изучал творчество Шекспира.

В конце 60-х вышла его книга "Смуглая леди". Это было собрание новелл о жизни великого драматурга. Критика писала: "Если уж говорить о вымысле, то здесь его сколько угодно. Главным образом – вымысел. И это нисколько не коробит... Книга отнюдь не воспринимается как книга биографических повестей. Она воспринимается как один из вариантов мифа... Домбровский честен по отношению к читателю. Он доказывает именно убедительность мифа, а не его историческую истинность. Тонкая, умная и жестокая проза Юрия Домбровского никого не мистифицирует".

«Факультет ненужных вещей» — роман о жертве сталинских репрессий, где евангельский рассказ о последних днях земной жизни Христа становится парадигмой повествования. Факультетом ненужных вещей назван следовательницей НКВД факультет права — для советского режима это действительно было так. Роман имеет три линии повествования — судьба арестанта Зыбина, защитника ненужных вещей, Корнилова, осведомителя, предателя этих вещей и следователей — палачей Зыбина: «эти трое: выгнанный следователь, пьяный осведомитель по кличке Овод (все, видно, времена нуждаются в своем Оводе) и тот, третий, без кого эти двое существовать не могли.» В сплетении этих трех судеб ткется ткань романа, богатого многими героями и событиями. «А случилась вся эта невеселая история в лето от рождения Вождя народов Иосифа Виссарионовича Сталина пятьдесят восьмое, а от Рождества Христова в тысяча девятьсот тридцать седьмой недобрый, жаркий и чреватый страшным будущим год.» Надо иметь ввиду, что «Факультет ненужных вещей» (как и его «пролог» — «Хранителей древностей») — во многом автобиографический роман. История ареста Зыбина — это собственно история ареста Домбровского. Следователи Домбровского выведены под своими собственными именами. Героиня романа Клара — это жена писателя — Клара Фазулаевна Турумова-Домбровская.