Уединенно живущий в маленьком городке Феттс случайно встречается с человеком из своего прошлого — заезжим лондонским доктором Макферленом.

Сюжет рассказа навеян историей эдинбургского анатома Роберт Нокса и анатомических убийств, совершённых Бёрком и Хэром в 1820-е гг. При этом рассказ называется иногда источником недоразумений, связанных с восприятием Бёрка и Хэра, поскольку они, в отличие от героев рассказа, не занимались кражей трупов из могил.
Написание рассказа связано и с семейной историей Стивенсона, дядя которого учился у Нокса.

Тот факт, что преждевременное погребение является далеко не досужей выдумкой, не вызывает ни у кого сомнений. Но еще страшнее становится, если задуматься, какое количество случаев на самом деле не было раскрыто. Главный герой знаком с этой темой на личном опыте.

Уединенно живущий в маленьком городке Феттс случайно встречается с человеком из своего прошлого — заезжим лондонским доктором Макферленом.