Роман современной французской писательницы по имени Fred Vargas, автора детективов.
Утром певица София Симеонидис видит в своем саду дерево, которого вчера она не видела. Бук. А в доме напротив, запущенном бараке (по парижским меркам - четыре этажа с чердаком и садом, хотя и с сортиром на дворе) обосновываются три довольно молодых человека - три историка-неудачника. Через несколько недель София исчезает, а труп обнаруживается...

Вся Франция взбудоражена зверскими убийствами женщин в Париже. Полиция ищет садиста, вооруженного ножницами. Подозрения падают на местного дурачка. Кто же он на самом деле? Несчастный, обделенный природой парень или хладнокровный убийца и прирожденный актер? В этом и пытаются разобраться отставной сыщик Кельвелер и трое безработных историков из Гнилой лачуги на улице Шаль.

Луи Кельвелер по прозвищу Немец, прирожденный сыщик, изгнанный из Министерства внутренних дел за то, что знал слишком много, находит под деревом подозрительную косточку. С этой находки — фаланги человеческого пальца, попавшей в Париж в желудке злобного питбуля, — начинается расследование, которое приводит Кельвелера в глухой уголок Бретани. Необычный след поможет Луи, движимому неукротимой жаждой справедливости, с помощью двух молодых историков — Марка Вандузлера и его друга Матиаса — найти жестокого убийцу, уверенного в своей неуязвимости.