Вступительная статья Курбатова Жизнь "красного графа" Алексея Толстого была прежде всего романом. Романом с литературой, эмиграцией, властью и, конечно, - с женщинами. Аристократ по крови, аристократ по жизни, Толстой был актером, сыгравшим множество ролей: поэта-символиста, писателя-реалиста, яростного антисоветчика, национал-большевика, патриота, космополита, эгоиста, заботливого мужа, гедониста и эпикурейца, влюбленного в жизнь и ненавидящего смерть. В его судьбе чередовались взлеты и падения, литературные скандалы, пощечины, подлоги, дуэли, заговоры и разоблачения. В ней переплелись свобода и желание услужить, щедрость и жадность, гостеприимство и спесь, аморальность и великодушие. Но более всего Толстой был тружеником, и в классике русской литературы навсегда останутся его романы "Петр I", "Аэлита" и "Хождение по мукам" и сказка "Золотой ключик, или Приключения Буратино", которую будут читать поколение за поколением. Прозаик и историк литературы Алексей Варламов, автор жизнеописаний Михаила Пришвина, Александра Грина, Григория Распутина и Михаила Булгакова, создает в своем биографическом повествовании удивительный образ Алексея Толстого на фоне фантастической эпохи, в которой ему выпало жить.

Книга включает собрание архивных материалов, которым предпослана попытка изложения истории столкновения и поединка Пушкина с Дантесом. В этом рассказе исследователь поставил себе целью, по его словам, «откинув в сторону все непроверенные и недостоверные сообщения, дать связное построение фактических событий». «Душевное состояние, в котором находился Пушкин в последние месяцы жизни, — писал П.Е.Щеголев, — было результатом обстоятельств самых разнообразных. Дела материальные, литературные, журнальные, семейные; отношения к императору, к правительству, к высшему обществу и т. д. отражались тягчайшим образом на душевном состоянии Пушкина. Из длинного ряда этих обстоятельств мы считали необходимым — в наших целях — коснуться только семейственных отношений Пушкина — ближайшей причины рокового столкновения».