Книга, по сути дела, представляет собой следующую ступень жанра «Космической оперы»: «Галактический эпос».
Премия «Хьюго» 1992 года.
В центре — Безмысленная Бездна, а от нее, как лепестки разнонагретых зон пламени, расходятся:
Медленная Зона (место, где возможны лишь досветовые скорости и соответствующая этому техника)
и Край (здесь возможна скорость быстрее света и технологии основаны на этом).

За краем тоже существует что-то.
Цивилизации, уходящие за Край, становятся Силами.
Механизм этого превращения оставлен Винджем на усмотрение читателей.
Но все мы знаем, насколько неустойчивы границы огня.

Примерно то же, но с гораздо меньшей скоростью происходит и с границами зон Галактики.
Однажды у самого Края был найден Архив.
Вынырнул он со стороны Сил, или дрейфовал тут тысячи лет, оставшись в наследство от умершей цивилизации, неизвестно.

Это могло быть чем угодно: и злом, и благом.
Нашедшие его решают разобраться и будят Нечто.
Сначала это будут именовать Страумским Отклонением, затем Погибелью.

Вселенское Зло, растормошенное любопытными, поставит под угрозу существование всего разумного на миллионы световых лет вокруг.
Лишь одно будет беспокоить Погибель.
Возможно на спасшемся при возрождении силы корабле было что-то, способное уничтожить ее.
Надежда на это и будет питать горстку спасателей, пытающихся сохранить свои миры.
В этом и состоит главная интрига повествования.

Порой отчаяние толкает на самые невероятные решения и преподносит удивительные приключения.
Хамид долгое время не помышлял продавать свою единственную ценность – инопланетное животное, которое обосновалась у него.
Однако безумный ужас при мысли о потери всего, подталкивает парня на то, чтобы выставить милого питомца на продажу.
Покупатель находится очень быстро, и зверек переезжает в новый дом.
Одна мелочь осложняет совесть Хамида - оказывается незнакомец, выкупивший Болтушку – кровожадное существо, сметая все преграды перед своей целью.
Бывшему продавцу дано очень мало времени на возврат живности, сохранив его маленькую жизнь.

Две разные культуры со своими целями встречаются около одной планеты, которая имеет ценность для двоих.
Планета Арахна привлекательна особенностями одной из звезд,
та периодически может самозамораживаться, что делает ее физические особенности ценностью.

Внезапно на два конкурирующих флота нападает высотехнологичная раса, мечтающая покорить планету цивилизованных «пауков».
Находясь под угрозой уничтожения, разных культурам придется сплотиться перед угрозой и дать достойный отпор.
Осложняет дело одно обстоятельство – цивилизация Арахны только начинает расцветать в полную силу.

Разум, в чем бы он ни был воплощен, стремится раздвинуть границы непознанного.
Непознанное, как правило, сопротивляется.
Но чем дальше от центра Галактики, тем слабее это сопротивление:
в Запределье становится возможно почти все,
а в Трансценденции - просто всё.

Разумы, достигшие Трансценденции, становятся Силами - всемогущими, хотя и не бессмертными.
Человеческое любопытство приводит к пробуждению древней и чрезвычайно агрессивной сущности.
Попытка людей эвакуировать из зараженной зоны хотя бы детей заканчивается аварийной посадкой корабля на планете, населенной необычными существами со стайным разумом.

Брат и сестра остаются один на один с загадочной цивилизацией.
На помощь им устремляется маленький разношерстный отряд из Запределья, но прибудет он нескоро.

Зато очень скоро на хвост ему сядет древнее Зло, узнав, что беглый звездолет увел у него из-под носа не только детей, но еще и нечто, способное остановить саму Погибель…

"Пламя над бездной", входящее в цикл "Зоны мысли", - одна из лучших космических опер двадцатого века,
снискавшая множество престижных наград и премий и переведенная на все европейские языки.
Этот роман сочетает в себе оригинальную концепцию Вселенной, обилие интереснейших идей, закрученный сюжет и напряженную интригу.
Лауреат Хьюго / Hugo Award, 1993.